我国航天事业浪漫而富有诗意的命名，大都源自华夏先民在上古时代对浩瀚星空的仰望与想象。从上古掌祭火星到未来登陆火星，祝融功业千年以降，薪火相传，再次点燃华夏民族星际探测的火种。

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　　我国首辆火星车被命名为“祝融”号，而祝融是我国上古神话谱系中的火神，传火人间，光照四海。祝融的形象虽有神话色彩，在历史记载中却是真实的族群。祝融氏族的昭昭功业，是华夏先民走出荒蛮、走向文明、生生不息的历史印证。

　　传火人间，光照四海  

　　上古时代，先民茹毛饮血，生食动物血肉和植物根茎叶片，易受疾病侵害，寿命极短。后来，人们在自然界中认识了天然火，品尝到远比生食美味的熟食，但不知如何制造火。燧人氏教民钻木取火，烧制熟食，用火取暖，驱逐野兽，焚烧山野，开辟土地。

　　据学者推测，为方便使用火，原始部落推举用火经验丰富的老者专门管理火种，不断添加柴木，使之长燃不灭，经久不熄。甲骨文中掌火之人被称为“主”，其字形即是燃烧木柴延续火种，如商承祚《殷墟文字类编》所言，“主从木，盖象燔木为火，殆即主字”。火的使用，提高了先民的身体素质，为华夏民族带来了文明曙光。先民视火为神明，对看护火种的老者无比尊重，“主”的意义发展为主人、首领等。

　　人们经常祭祀火种，负责管理火种的老者逐渐担任祭司一职，即祝者。甲骨文中的“祝”字，为向神案前酹酒、跪拜祭祀之形。罗振玉《殷墟书契考释》曾言，祝“象灌酒于神前”；郭沫若《甲骨文字研究》亦言，“祝象跪而做祷告”；商承祚《殷墟文字类编》也认为，祝“象跽(即长跪)于神前而灌酒也”。

　　祝，遂有祷告神明祝愿之意，后引申出祝贺、敬祝、庆祝等意。《说文解字》云“祝祭主赞词者”，《唐韵》言祝“赞主人飨食者”。

　　火可以在夜间驱散黑暗，带来光明，使夜空明朗，且能燃烧销融万物，故先民称火照明、烧制熟食的功能为“融”。《左传》有言，“是谓融风，火之始也”；《解月令说》亦云，“火祝而融之……盖融而熟之火也”；《诗经》有“昭明有融”之言，后人注释为“融，明之盛者，又朗也”；《说文解字》也定义融是“炊气上出也”。

　　由此，先民称承担看护火种职者的族群为祝融氏，即掌管大火用以照明，使人和暖融融。《史记集解》云，“祝，大；融，明也”；《帝王世纪》载，“祝诵氏，一曰祝和氏，是为祝融氏……以火施化，故后世火官因以为谓”；火官即火正，据《汉书·五行志》，“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政……以顺天时，救民疾”；《左传》言“火正曰祝融”。

　　祝融氏用火护火，功勋烈烈，后被推举为部落联盟首领。《国语》赞祝融，“以淳燿敦大，天明地德，光照四海……其功大矣”“能昭显天地之光明”。东汉班固编《白虎通义》时，将祝融氏与伏羲氏、神农氏并列为“三皇”。伏羲氏创制文字、教民渔猎，神农氏遍尝百草、播种百谷，祝融氏传火人间、教民熟食，共同开启华夏民族人文之光。《汉书·五行志》云，祝融“民赖其德，死则以为火祖，配祭火星”。

　　水火对决，大战共工

　　因祝融氏在“三皇”序列中，排位神农氏之后，《山海经》认为祝融氏是神农氏即炎帝一族后裔，“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融”。随着时代迁移，祝融氏族逐渐退出部落联盟共主位置，“降处于江水，生共工”，又繁衍离散出共工一族，由此引发上古神话中著名的祝融共工大战。

　　据唐朝司马贞为《史记》续补的《三皇本纪》，共工氏族“任智刑以强”，凭借智力超群、刑罚残酷而称霸天下，却“霸而不王”，不行王道，欺凌弱小。祝融氏族起而讨伐共工氏族，双方数次大战。共工氏族凭水而战，祝融氏族以火为武，两族可谓水火不容。祝融氏族源远流长，实力雄厚，最终战胜后起之秀共工氏族。不料，共工氏族“不胜而怒”，不甘心战败，竟然“头触不周山”。

　　据《山海经·大荒西经》，不周山在“西北海之外，大荒之隅”，因“有山而不合”，故“名曰不周”，今人多认为帕米尔高原或祁连山、贺兰山是不周山的原型。不周山终年飘雪，极其寒冷，是神话传说中从人界通往天界的唯一路径。共工氏族不甘心为祝融氏族所败，头撞不周山，意在断绝人界与天界的联系，毁坏人间。