人到中年的你，是否有这样的感觉：不论是家庭还是工作，哪一样都让你压力山大；每天要操心的事情很多，自己早已不是曾经的那个少年，理想越来越远，似乎已经不再那么重要了……

　　不过在两千年前的东汉，有这样一个人。他实现人生理想，是从40岁开始的。这个人叫班超。

制图：倪雯冰

　　投笔从戎

　　班超出生在东汉初年。如果用今天的眼光看，那并不是一个多好的时代。

　　史载，“遭王莽丧乱，暨光武中兴，海内人户，准之于前，十裁二三。”中原刚刚经历了新莽末年以来的大动荡，东汉的开国皇帝刘秀此时还在四处征讨各地割据势力。

　　但这同时也是一个充满机遇、等待有准备的人去建功立业的时代。

　　班超出生在一个书香浓郁的士族之家：父亲班彪、哥哥班固都是当时著名的史学家，妹妹班昭则是那个年代少有的女作家。

　　但由于父亲早早去世，一家人生活条件清苦。东汉永平五年(公元62年)，班固被召入京城任校书郎，班超和母亲也一同迁居至洛阳。那时，家境贫寒的班超靠替官府抄写文书来维持生计。

　　久而久之，班超也厌倦了这种每天抄抄写写的日子。干活儿干得不耐烦了，他也曾把笔一扔感慨道，大丈夫如果没有其他志向，也应当像傅介子、张骞去境外之地立功，怎么能够在笔墨之事上度过一生呢？

制图：倪雯冰

　　这番话却招来了同事们的嘲笑。在同事眼中，班超大概是这样的形象：家里除了他都是有才能、有名望的人，他自己却人到中年，连固定收入都成问题，还总想着一些不切实际的梦想。

　　班超却不以为然地回答他们，你们怎么能了解我的“壮士之志”！

　　班超提到的傅介子和张骞都是西汉时出使西域的勇士：汉武帝时的张骞，历经13年，开通中原通往西域的道路，被封为博望侯；傅介子则在汉昭帝时出使楼兰，以功封义阳侯。

　　事实上，班超的这份“壮志”也正是那个时代的需要。

　　西汉末年社会动荡，从汉武帝时建立起来的中原与西域的联系渐渐断绝，西域各地被北匈奴控制，丝绸之路也随之中断。

　　到了班超生活的东汉初，不但两地的联系没有恢复，北匈奴还常常侵扰河西地区。

　　东汉永平十六年(公元73年)，朝廷派兵出击北匈奴，班超也随军出征。这一年，他已年过四十，实现他梦想的机会终于来了。

　　深入虎穴

　　战争中，班超率军与北匈奴交战，斩获甚多。

　　优秀的战绩让当时统兵的将军认为他能力出众。于是，班超又被派出使西域。这让班超离他的梦想似乎又近了一步。

　　当时的西域小邦林立，难免受到北匈奴影响。而面对北匈奴“数寇边郡，焚烧城邑”，东汉朝廷要做到有效反击，就必须与深受北匈奴影响的西域建立联系。因此，班超等人的出使其实至关重要。

　　班超出使的第一站是鄯善国。起初，鄯善国王对班超一行人嘘寒问暖，后来其态度却突然变得冷淡起来。

　　细心的班超发觉不对。他猜测，一定是北匈奴有使者也来到了这里，才让国王犹豫不决，不知道该服从哪一方。这样的猜测随即得到证实。

　　事实上，鄯善国一贯奉行两面政策，时而倒向匈奴，时而依附汉朝。

　　当时情况紧急。班超担心，一旦鄯善国王彻底倒向北匈奴，东汉使团很可能会遭遇不测。

制图：倪雯冰

　　于是，他召集了使团内的36人，说明了眼下的处境。“不入虎穴，不得虎子。”大家商议决定，先下手为强。

　　当晚，36名勇士包围了北匈奴使团驻地，顺风点火、擂鼓呐喊。混乱中，班超奋勇当先，格杀三人，其余北匈奴使团成员也均被消灭。

　　经此一战，西域诸邦看到了东汉朝廷的决心与实力。在班超所带领使团的努力下，不只鄯善国，连同被北匈奴“监护”的于阗、匈奴所立的龟兹以及疏勒等均表示愿意归附东汉朝廷。

　　东汉朝廷同时也在塞外恢复了西域都护、戊己校尉等官，南北两道丝路重新畅通。

　　再通西域

　　班超在军事行动中勇猛异常，是因为他认为对待这些心存二心的邦国本应“示以威信”。但与此同时，他对待当地民众宽爱有加。

　　永平十八年(公元75年)，汉明帝去世、章帝即位。