中国人对“宇宙”的理解比欧洲早了两千多年

　　数千年来，中国人对于 星空的探索从未停止

　　陆纾文

　　北斗组网、嫦娥探月、载人航天……近年来，中国航天事业取得的成就全球瞩目。事实上早在数千年前，中国就是天文学最为发达的国家之一。历代科学家创造了早于西方成百上千年的天文成就，同时留下了数以千计的天文观测资料，时至今日仍在为现代天文学研究贡献一己之力。  

　　然而，中国留给世界的天文学宝库却没能在西方国家得到充分认可，很多欧洲人至今依然错误地认为“是耶稣会传教士将天文学带到了中国”。作为一位法国天体物理学家，让-马克·博奈-比多在新近出版的《4000年中国天文史》中以一位欧洲人的视角，对中国历史上的天文成就进行了客观、公正的阐述。

　　——编者

　　中国历史上，为什么有那么多的天文成就？

　　古代中国，人们遵循“天人合一”的哲学思想，君王们不仅要对国家治理的秩序负责，也要对上天的正常运转负责，这一特性使天文学在当时成为官方的首要科学

　　在成书于公元前100多年的《淮南子》中，记载着一个我们熟知的神话故事：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”这些文字作为对中国天文学思想发端的记载，一直流传至今。

　　诚然，神话中涉及的诸如地轴倾斜和季节产生等天文知识和宇宙现象，其确切的起源已消失在历史的迷雾中。但从这些神话开始，天文学就在中国历史上占据着极其重要的地位。从史前的天文遗址，到西汉的彗星帛书；从唐朝遗留的星图，到宋代记载的客星……这些早于西方国家成百上千年的天文成就，以及留存至今的数以千计的天文观测资料，时至今日仍在为现代天文学研究贡献一己之力。

　　为什么中国历史上会有如此众多的天文成就？《4000年中国天文史》一书认为，这与“天人合一”的中国哲学思想以及中国古代天文学的官办性质密不可分。

　　在许多其他文明中，天堂被认为是一个独立的空间，一个只有神才能涉及的领域。古代希腊人，例如哲学家亚里士多德就认为天空是几何学上纯粹的、完美的领域，由不变的层层天球组成；亦是一个死板的空间，与人世隔绝。与此相反，在古代中国，人们遵循“天人合一”的哲学思想，每天都在通过天象解读自己的命运。无论是国家的政治活动，还是百姓的日常生活，都与天空密切相关。

　　“天人合一”又称“天人合德”或“天人相应”。老子提出“人法地，地法天，天法道，道法自然。”汉朝董仲舒将其引申为天人感应之说，程朱理学则引申为天理之说。古人认为，天地是相通的，天上发生的每一种天文现象（例如行星相合、日食、彗星、新星等），都对人间的事件有着特殊的启示；与此同时，天上的不同区域也都有地理上的分野与之对应。天空就如同一面镜子，映照着人间的一切。生活在地上的人，就这样一直处于上天的凝视之下。

　　在这一哲学思想的影响下，国家被称为“天下”，帝国被唤作 “天朝”，治国要遵循“天意”，皇帝亦自命为“天子”。正是通过与上天频繁的“对话”，中国古人丰富的思想才得以呈现。

　　在诸多与“天”相关的事物中，“天子”一说耐人寻味。“天子”顾名思义是“上天之子”，统治者被认为是上天的代言人，维系着天地之间的和谐。作为“天子”，不仅要对国家治理的秩序负责，也要对上天的正常运转负责。为此，君王们必须解读天象。这一特性使中国的天文学在当时成为官方首要科学，不但在很早之前就有了历法计算等基本内容，还注重持续地关注任何可能发生的天象异常。中国古代天象观测活动的频率究竟高到何种程度？从早期的来华耶稣会传教士的记述中就可见一斑。

　　1688年，法国传教士李明访问北京古观象台，被眼前看到的景象所震惊。他后来在《中国近事报道》中写道：“五个天文学家整夜待在观象台上，观察天上发生的所有事情，其中一个人负责天顶区域，另外四个人分别负责东、南、西、北四个方向……这些人极为警惕地注意着风、雨、气等不寻常的现象，以及日食或月食、行星的‘冲’与‘和’、流星等一切有用的天象。”

　　当时的李明或许并不知道，类似的天文观测活动已经在中国持续了近4000年，并且从未中断过。

　　中国历史上的天文成就，为何难以得到欧洲的认可？