抗日战争爆发前，上海作为全国文化重镇，集聚了一大批戏剧和文艺工作者，产生了《放下你的鞭子》这样著名的街头剧。1937年抗战全面爆发后，在中共地下党组织领导下，上海很快组织起多支救亡演剧队，开赴各地进行演出，使中国戏剧运动进入了“救亡演剧”阶段。

1937年10月孩子剧团合影于上海 选自《大海浪花》北京图书馆出版社1998年版

　　久演不衰的《放下你的鞭子》

　　抗战期间，有一部短剧《放下你的鞭子》演遍大江南北、长城内外，成为激发民众民族热情和抗日斗志的一部著名街头剧。同时，它也是中国和世界短剧、街头剧史上，演出场次最多、最具“轰动效应”的一个剧目。而这部短剧最早即诞生在上海。

　　1930年，从大夏大学高等师范系毕业的陈鲤庭，接受大团镇小学校长蔡弘之邀请，来到南汇大团镇小学教书。南汇四大镇中，流传着这么一个说法：“金大团、银新场、铜周浦、铁惠南。”无论春夏秋冬，陈鲤庭总会看到一群群来自山东、江苏、安徽的难民到“金大团”乞讨。“金大团”的人面对难民，也是一脸苦相：“我伲也苦，我伲也穷。”一群群难民沿街乞讨，卖儿卖女的情景让陈鲤庭沉思：是谁把中国变成这样？

　　1931年夏，陈鲤庭写了一幕短剧《放下你的鞭子》，讲述一群难民为糊口在街头卖艺的故事：瘦骨嶙峋的卖艺姑娘因不堪饥饿不能支撑，急得卖艺老汉用鞭子抽打姑娘。一位青年厉声责问老汉，老汉流着泪向青年诉说自己的悲惨命运：土地连年荒芜，官府苛捐杂税，加上土匪欺压兵痞骚扰，只好离乡背井，四处乞讨。老汉把自己的苦难归于命和天意。年轻人指出：人民苦难的根源是贪官污吏、地主豪绅和帝国主义，并呼吁老汉把鞭子掉转头去，打倒这些害人虫。

　　陈鲤庭写出剧本后想，只有通过演出，才能引起观众共鸣，产生巨大的精神力量。因此他写信给上海左翼戏剧家联盟，请他们派人来南汇排演，“剧联”当即派出谢韵心(章泯)、阿梁(梁耀南)等四人来南汇排练。

　　1931年10月10日，《放下你的鞭子》在南汇县城惠南镇首演。舞台搭在十字街西路口一侧，观众报以一阵又一阵热烈的掌声，演出非常成功。第二天，南汇四大镇的业余剧团纷纷排演《放下你的鞭子》。1932年中秋节，《放下你的鞭子》在浦东烂泥渡路劳工新村小礼堂演出，上海“剧联”调整了演员阵营，由洪大本饰青年，王为一饰卖艺老汉。朱铭仙饰艺女，当时她年仅19岁，是劳工小学的教员。为了达到最好的演出效果，还配置了灯光音响，演出效果空前。不少青年从观众席里跳到台上和剧中人物一起高呼口号，台上台下融为一体。就这样，《放下你的鞭子》轰动了上海滩。

　　1937年抗战全面爆发，“南汇青年战时服务团”“浦东抗日救国宣传团”“大团青年抗敌后援会”等抗日团体都把《放下你的鞭子》改为抗日内容，广为演出。经过许多抗日演剧团体修改加工，《放下你的鞭子》久演不衰，成为深受欢迎的剧目，从上海传遍全国。

　　奔向各地的救亡演剧队

　　1937年七七事变发生后，7月9日，上海文化界郑振铎、洪深等140余人聚会，决议组织文化界救国团体上海剧作者协会。7月15日，上海剧作者协会决议创作一出直接反映七七事变的大型话剧《保卫卢沟桥》，表彰英勇抗战的卢沟桥军民。8月7日，《保卫卢沟桥》在上海南市蓬莱大戏院首演，每天日夜两场，连演了15天，场场爆满，这是抗战爆发后上演的第一出反映抗日的话剧，社会反响强烈。

　　“八一三”事变爆发后，上海文化和戏剧界工作者都希望能参加到抗日救国的行动中去。就在这时，中共驻上海办事处主任潘汉年向担任党内“文总”临时领导成员的于伶传达了中央副主席周恩来的指示。周恩来根据当时东战场的敌我力量对比，估计上海不可能坚守。他要求上海的戏剧、电影、音乐工作者迅速向全国转移。

　　当时上海集中了中国一半以上的戏剧、电影、音乐、美术人才，其中相当一批是在党领导下经过多年锻炼、具有斗争经验的骨干力量。这一大批左翼文艺骨干，需要到全国去撒下革命文艺的种子。周恩来具体建议，除了一部分力量留守上海外，大部分戏剧电影人士尽快组织起来，分散到各个战场去，到内地去，向前线战士和后方民众进行抗日救亡宣传，让戏剧、音乐、美术在抗日烽火中发挥更大的战斗作用。潘汉年在传达时又补充说：这项组织工作一定要尽快落实，最好一个月内就能建立起来，分头出发。(袁鹰著《长夜行人：于伶传》上海文艺出版社1994年版)