常有人开玩笑说，西方的达芬奇是“从未来穿越过去的人”，因为他不仅会画画，还身兼哲学家、音乐家、发明家、工程师、解剖学家、地理学家……其实，中国古代也有过这样的“奇才”，比如宋代的沈括。

　　在古代，多数读书人以熟读四书五经为正途，但沈括却“多栖发展”，他对天文、气象、数学、物理、生物、化学、地理、医药、文学、音乐、农学等都有着深入研究，英国著名科技史学家李约瑟曾评价，沈括是“中国整部科学史中最卓越的人物”。

　　他究竟有多厉害？

制图：倪雯冰

　　读万卷书，行万里路

　　沈括出生于北宋时期的仕宦之家，他自幼勤奋好学，兴趣广泛，年少时跟随父亲宦游各地，对各种自然现象和科学发明表现出了极为浓烈的兴趣。

　　至和元年(公元1054年)，沈括以父荫获得海州沐阳县主簿的职位，除了繁琐的差事之外，他积极修渠垦田，曾经修成百渠九堰，让七千多顷土地成为上等良田，此后十年，沈括历任多地县令，参与了不少有益于国计民生的事业。

　　公元1064年，32岁的沈括进士及第，后来受人举荐调入京师转为昭文馆校勘，期间潜心探索天文历法，参与详定浑天仪，编修新历，才华与学识逐渐得到赏识。

　　作为政治家的沈括，取得过不错的政绩。熙宁八年(公元1075年)三月，宋国与辽国因边界僵持不下，沈括奉命出任“回谢辽国史”赴辽廷谈判。

　　这是一项很可能有去无回的任务，临危受命出使之际，神宗问他“敌情难测，设欲危使人，卿何以处之？”

　　沈括回答说：“臣以死任之。”

制图：倪雯冰

　　为了此次商议，沈括查阅了大量的文献，掌握了两国边界划分的内容、争端的由来及焦点等问题，他在谈判桌上据理力争，经过六轮艰苦论战，最终让对方做出让步。

　　在出使辽国的路上，他还把沿途的山川地理、民俗风情等资料记录下来，写成了《使辽国抄》。

　　此后，沈括得到了更高的重用，被任命为权发遣三司使，迎来了他仕途生涯最辉煌的时期。

　　《梦溪笔谈》写的是什么？

　　沈括为官时多有作为，同时，他对科学技术也颇有研究，《宋史》说，沈括“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”。《四库全书总目·子部·杂家类》也评价曰：“括在北宋学问最为博洽，于当代掌故及天文、算法、钟律尤所究心。”

　　据学者考证，沈括一生的著述达四十多种，凡四百卷，其中最有名的，就是他晚年创作的、被称为“百科全书”式的著作《梦溪笔谈》。

　　《梦溪笔谈》属于笔记体的作品，但与闲情琐事不同，它详细记载了中国古代文化特别是科学技术方面的成就，也记录了沈括自己的许多研究，内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医药、农学、工程技术、文学、音乐美术等方方面面。

制图：倪雯冰

　　例如，在天文历法方面，沈括改进了天文仪器，主张“十二节气”定历，并发展了前人观点，用月盈亏来说明“日月之形如丸”，指出日、月、地同在一个直线上会发生日月食，且日月食有“浅深”之别，还通过观察指出冬夏昼夜有长短……在数学研究领域，沈括首创了“隙积术”和“会圆术”，被日本数学史家三上义夫称为“中国算学的模范人物”。

　　著名科学家竺可桢曾撰文论述过《梦溪笔谈》对于地理学的重要贡献。沈括在考察雁荡山独特的地貌后，很早便提出“流水侵蚀作用”的原理；路过太行山时，他发现山崖石壁有一条螺蚌壳与鸟卵石的堆积层，根据化石推断出“此乃昔之海滨”。

制图：倪雯冰

　　在古代，石油这种能源早已有人研究，但“石油”这个命名的最早出现，是在沈括的记载中。他尝试用石油烟制墨来代替松烟制墨，断言“此物必大行于世”；在对指南针的论述中，沈括则指出指南针磁针“常微偏东，不全南也”，这个关于磁偏角的记载，比西方的哥伦布早了400多年。

　　《梦溪笔谈》的另一大成就，还要数对古代四大发明之一——活字印刷术的推广。