“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”茶已成为中国人乃至全世界人生活中必不可少的东西。那么，中国人是何时开始饮茶的？古人的茶和现代人的茶有什么区别，味道有什么不同？小小茶叶背后，蕴含着什么样的文化理念？

　　西汉时皇帝已开始饮茶 唐朝时茶从宫廷走向民间

　　可以说，茶一直伴随着中国文明。中国人是最早发现并利用茶叶的。茶的发现，最早应在原始采集时代。对茶叶的最早利用，首先应是食用，之后又发现了药用价值，最后才是饮用价值。“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。这里所说的荼，其实指的就是茶。过去人们把能吃的、能喝的树叶包括茶叶在内都叫荼，所以荼所指的范围比茶要大。一直到唐代初期，荼、茶不分的情况还是存在的，如西安博物院收藏的“西明寺石荼碾”，上面的字就是荼而不是茶。直到《茶经》问世后，人们才开始普遍使用茶这个字。

　　据《华阳国志》记载，西周时期巴子国(今汉中安康一带)的巴人在武王伐纣之后，曾向周天子贡奉茶叶。而在汉景帝阳陵，更是发掘出土了加工过的茶叶，“而且是陕南茶，一叶一叶的芽茶，证明距今2000多年前的汉景帝时代，皇帝已开始饮茶。”在三国时期，文人已开始关注和描述茶叶，形成了茶文化。

　　唐代统一全国后，南方和北方文化融合，茶开始从宫廷走向民间，从寺院走向大众，从江南走向北方。宫廷每年都会举行清明茶宴，要求所用茶叶必须是清明前的贡茶。德宗大历五年(770年)，建立了湖州贡茶院。国人开始大量饮茶。在唐玄宗开元年间，陆羽开始搜集历史资料、探访名山名茶，写成了《茶经》。当时唐代全国有八个茶区，陕西、湖北、重庆和四川广元以东一带被称为山南茶区，陆羽把山南茶区的金州茶(即安康茶)、梁州茶(即汉中茶)以及湖北的峡茶，作为评比好茶叶的参照。《茶经》不仅对茶叶的栽培和加工、对茶器的设计进行了规范，对烹茶、饮茶的方法也作了介绍。可以说，直到现在全世界对茶业的规范都没能超过《茶经》，堪称当代世界茶道之源。到了唐朝第九位皇帝德宗贞元年间，茶叶年总产量达1亿斤之多，当时人口5000万，人均年消费茶叶2斤左右。

　　唐代上流社会饮茶追求真香真味 但南方民间还在“吃茶”

　　那么，唐代人究竟是如何用茶的呢？是刚继位不久、年仅十几岁的唐僖宗李儇，在恭送佛骨回法门寺时供奉的一套自己最喜欢的茶器，在其中一件器物的腿上，还刻有李儇的小名。按照用途，这套器具被分为储茶器、碾罗器、筛茶器、储盐器、煮茶器五部分，材质均为银质鎏金。据展陈文字，其中银茶罗子重1473克，银茶碾子和碢(tuó)轴加起来重1693克，工艺极为考究。

　　唐代的茶是蒸青团茶，茶叶采了之后要经过蒸青成为饼状，水分干了之后用纸包起来，然后送进皇宫。在饮用前，茶饼就放在镂空的银质鎏金笼子里。准备用茶时，把茶饼从笼子里取出来炙烤后，用小榔头砸成小块，放进茶碾子里碾碎，然后再用银罗子罗，罗好的茶末就落在银罗子下层的盒子里。其他的器具有的是煎茶时使用的，有的用来放盐。水烧好后，通过观看水的情况来判断水温，“一沸”时(气泡如鱼目)要把水舀出来一瓢，“二沸”时(气泡如连珠)把茶末投下去，在“三沸”前(气泡如腾波鼓浪)要把舀出来的水再加进去，过了“三沸”水就不能喝了。最后，将茶汤舀入碗中，其中有沫、饽、花(汤花薄的称为沫，厚的称为饽，细轻的称为花)，分酌时要注意沫与饽分配平均。

　　此外，唐人在饮茶时会放一些盐。除了盐，别的什么都不放。

　　既然如此，古代小说中为何习惯把饮茶叫做“吃茶”？梁贵林说，在《茶经》之前，古人用的是“茶羮”。这种茶羮混合了葱、姜、花椒、大枣、桂皮、橘子皮、薄荷叶等料物，另外也会加盐。“但在《茶经》之后，讲究茶道的宫廷、寺院和文人雅士等追求的是茶的真香真味，所以茶主要是用来品的，而不是为了食用。但南方民间还有‘擂茶’，这种茶就是茶羮，可用来垫补肚子，所以叫‘吃茶’。”

　　宋代开始流行“点茶” 到了明代制茶以“炒青”为主

　　陆羽在《茶经》中介绍的制茶方法叫“蒸青法”，烹茶方法叫“煎茶法”。到了晚唐和宋代，烹茶方法有所改变，“点茶”则比较普遍。

　　所谓“点茶”，就是直接把茶放在碗里用开水冲。在宋代皇帝中，宋徽宗就提倡“点茶”。另外，宋人还喜欢“斗茶”，看谁的茶在高冲低注下泡沫高，看谁的茶更有味道。