1726年是英国历史上平淡的一年，四海升平，全年并无大事可叙，乔治一世在前往汉诺威的路上中风驾崩也是来年才发生的事情。是年，《格列佛游记》初版，当中以外科医生格列佛为主人公虚构出许多荒诞的情节。与此同时，现实生活中的一出医疗闹剧正在上演。10月10日，《英国周报》刊出一则消息，吸引了人们的眼球：

　　从吉尔福德传来一个怪异却已被证实的消息，与丈夫和两个孩子共同居住在戈达尔明的一位农妇，月前在当地著名外科医生兼助产士约翰·霍华德的帮助下，顺利产下类似兔子的生物，但没有发现心脏和肺。14天后，同样在霍华德医生的帮助下，该农妇又产下了一只完整的兔子。数天后，她再次产下4只兔子。在接下来的星期五、星期六和星期天，她又经历了第四、第五和第六次生产，每次各产下1只兔子，总共产下9只兔子。这些兔子在产出后全部死掉。霍华德将它们保存在蒸馏酒里，试图向皇家学会展示。该农妇声称，两个月前，当她在田里耕作时，曾碰到一只兔子，她本想抓住它，却徒劳无获。这使她产生了对兔子的强烈渴望，从而导致她生病，且不幸流产，此后她对兔子更加念念不忘。这位农妇后来又生下了5只兔子，总共14只。

　　这位叫玛丽·托夫特的农妇成了名人，时人热议怀孕生兔的奇闻。霍华德也专门照料玛丽，在她生完第九只兔子后，把她从戈达尔明接到吉尔福德，还写信给医界名流，邀请他们前来见证。这则消息引起了乔治一世的兴趣，他派外科医生纳萨尼尔·圣安德烈等人调查此事，圣安德烈在长达40页的报告中提出了几点证据以证明事件的真实性。第一、霍华德是一位正直的外科医生，有超过30年的助产经验，专业能力可靠。第二、他曾数次检查过玛丽的身体，发现她存在部分产前征兆，属于右侧输卵管妊娠。第三、其他当事人也证实该事件的真实性，如居住在吉尔福德的伊丽莎白·黑尔莫斯和奥利弗·桑兹。

　　事情似乎已经相当明朗。戈达尔明的普通农妇玛丽，在霍华德医生帮助下生出类似兔子的生物。但情况很快出现转折。参与调查的西利亚科斯·阿勒斯医生在长达28页的报告中，指出该事件存在的几处疑点。第一，当他要求对玛丽进行诊断时，却被霍华德制止，许诺会另选合适时机。第二，他对玛丽生出的皮毛进行检查，发觉更像是刚从野兔身上脱落下来的。第三，他对玛丽进行诊断时，发现她脉象平缓，不像刚生产过的妇人。第四，在他向玛丽问诊时，都是霍华德在回答，玛丽反而有意遮掩，只字不语。第五，他对玛丽进行临床观察，发现她举止怪异，与正常分娩状态差别甚大。第六，他将玛丽产下的兔子进行解剖，发现散落的部位有遭到人为切割的痕迹，在部分直肠里有排泄物，其中两只兔子的排泄物中，还观察到少量的干草和玉米。

　　内科医生理查德·曼宁汉姆爵士也前往吉尔福德参与调查，他将自己10天内的见闻以日记的形式记载下来，揭开了事件的真相。这本长达38页的日记很快在伦敦出版。当中记载，11月28日，在他初次对玛丽触诊时便觉出怪异，她的腹部柔软，与正常人相似，这绝不像产妇该有的样子。在对她产下的生物进行观察后，曼宁汉姆认定，这绝非人类子宫所能孕育。次日，乔治一世下令，将玛丽带往伦敦，大批贵族和医生在她抵达的当夜，便迫不及待地前去看望。经过数天的临床观察，曼宁汉姆完全确信，玛丽只是通过诸如产前阵痛和抽搐等把戏蒙骗世人。一番周折后，在托马斯·克莱斯爵士的帮助下，他将玛丽监禁起来，不断对其施压，他告诉玛丽，倘若能尽快从实招来，则可以帮忙斡旋，从轻发落，否则将立即处以重罚。

　　12月7日，玛丽对自己的行为供认不讳：为改善生活，她轻信了某个妇人的话，提前将幼兔放入体内，假装自然生产。其他涉案人员也相继坦白。戈达尔明的织工爱德华·科森指证，玛丽的丈夫约书亚曾买下他的两只幼兔，当得知还有一只被处理的死兔时，约书亚表示惋惜，声称即便是死的，用处也和活的一样。理查德·斯特德曼也作证，约书亚跟他购买了两只5周大的兔子，当面将其残忍杀死，还告诉他要守口如瓶。制革匠约翰·斯威塔普乐也坦承，约书亚买下他的两只幼兔，将其带往吉尔福德。据照料玛丽的护士玛丽·科斯顿所言，约书亚从未对妻子的遭遇产生任何同情，也没有请牧师为她祷告，玛丽也没有任何饮食禁忌，几乎每天都能吃到自己喜爱的咸牛肉，有时还会喝点啤酒和葡萄酒。