中新网客户端北京4月23日电(记者 上官云)这几天,天琴座流星雨又刷了一次屏:不少网友表示对这个历史悠久的流星雨十分期待,甚至早早做好观赏攻略。
也许是受到一些影视剧的影响,在许多人看来,流星雨就是浪漫、唯美的象征,也是许愿的时机。可实际上,流星雨划过夜空的景象确实很漂亮,但“许愿”的说法却只是一种美好的想象。而且,流星雨的形成,跟星座基本没啥关系。
古老的天琴座流星雨
天琴座是北天银河中最灿烂的星座之一,因形状犹如古希腊的竖琴而命名,也是早前古希腊天文学家托勒密列出的48个星座之一。
流星雨资料图:当地时间2018年4月20日,德国费马恩岛,天琴座流星雨划过天空。
虽然它面积不大,但是并不难辨认:边上的主星就是著名的织女星,非常明亮。一般来说,天琴座在北半球的夏季夜晚很容易看到。
与北半球传统三大流星雨象限仪座流星雨、英仙座流星雨、双子座流星雨相比,天琴座流星雨的流量不算大,但亮流星与火流星比较多,是活跃在北半球春季的流星雨。
通常来说,该流星雨的活跃期从每年的4月16日持续至25日。在历史上,它们曾有过每小时60-100颗流星划破天际的“辉煌纪录”。
“天琴座流星雨是已知最古老的流星雨之一,拥有2700年的观测历史。”天文学博士、科普作家高爽称,最早有记录的天琴座流星雨可以追溯到公元前687年,在《春秋》中就有所记载。
流星雨是如何形成的?
一般认为,流星雨的产生是“流星体”与地球大气层摩擦的结果,形成流星雨的根本原因是由于彗星的“破碎”。
彗星主要由冰和尘埃等组成。通俗点说,就像是一个充满了尘埃沙粒的“雪球”,从太阳系边缘开始,围着太阳转圈,走的是一个细长的大椭圆形轨道。
资料图:1月4日,新疆巴音郭楞蒙古自治州库尔勒市,孔雀河畔的山丘和星轨(叠加合成)。当日,象限仪座流星雨迎来极大。中新社发 薛兵 摄
“彗星靠近太阳的时候,由于太阳光温度极高,所以它们会在背对着太阳的方向出现长长的彗星尾巴,整体看起来像一个‘扫把’。”高爽说,在这个过程中,彗星中“雪”的成分蒸发,尘埃沙粒就会遗留在太空里漂浮。
这就好比建筑工地上开出来的大卡车,会一边开一边沿路掉一些沙子。地球围着太阳公转,每年走一圈,都会穿过彗星遗留的那些“沙子”,有些“沙子”和地球相遇,进入大气层燃烧、发光,这就是流星雨。
由于这些尘埃沙粒之类的物质进入地球的方向比较固定,流星雨看上去像从夜空中的某一点迸发,这一点或这一小块天区叫作流星雨的辐射点。通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。
悠久丰富的观测史
流星雨也很早就被人类注意到并加以观察。
在中国古代,与流星雨有关的记录大约有180次之多,其中天琴座流星雨记录大约有9次,比如“鲁庄公七年夏四月辛卯夜,恒星不见,夜中星陨如雨。”
“1833年的狮子座流星雨可能是历史上最壮观的一次流星雨。在长达9个小时的流星雨过程中,根据估算,每个人都可以看见几十万颗流星。”高爽介绍。
目前在人类观测史中,世界上最有名的有七大流星雨,包括狮子座流星雨、双子座流星雨、英仙座流星雨、猎户座流星雨、金牛座流星雨、天龙座流星,还有一个就是天琴座流星雨。