口罩是目前距离老百姓最近的医学防护工具。无论是面对呼吸系统疫病，还是“蓝天保卫战”，都离不开它。

　　“大敌”当前，口罩成为标配。此次新型冠状病毒引发的肺炎疫情，导致局部地区口罩一度脱销，甚至出现少数不良商家哄抬物件的现象。人们对口罩价格、供给和各种防护性能指标的关心，胜过其作为医学防护的用途。从鸟嘴服到灭菌纱布口罩，在微生物和病原体的世界中，人类凭借口罩获得了最直接的自我保护。

　　神秘的鸟嘴服  

　　与自然界漫长的历史相比，人类文明的历史短暂得如同一瞬。而在与真菌、细菌和病毒搏斗的历史上，人类大多数时候都被打得体无完肤。

　　在人类历史上，第一次霍乱大流行发生于1816年的孟加拉地区和印度；1831年的英国霍乱大流行，导致7.8万人丧生，随后又传播到了北美洲；1885年的美国芝加哥霍乱大流行，则夺去了9万人的性命。

　　而人类面对的敌人，远不止霍乱。1347年，寄生在老鼠身上的跳蚤，携带着耶尔森氏鼠疫杆菌，将这种杆菌经地中海各港口传到西西里岛；1348年，传至西班牙、法国和英格兰；1349年这种杆菌被传到奥地利、匈牙利、瑞士、德意志各诸侯国和低地国家；到了1350年，又传染到波罗的海沿岸国家和北欧——这就是历史上暴发于14世纪的鼠疫(即黑死病)，让一半欧洲人失去了生命。鼠疫在欧洲反复暴发，直到18世纪才稍有停歇。

　　到了1885年，始于东亚的鼠疫大流行，沿着国际贸易路线，重新传播到全世界，直到1959年才停止。此外，1917年至1919年欧洲流感大流行，导致5000万人死亡，而第一次世界大战的死亡人数只有850万人。可以说，欧洲流感直接导致各国由于缺少可以上战场的男丁，而让第一次世界大战提前结束。

　　遗憾的是，在意识到有微生物存在之前，人们在与瘟疫搏斗的漫长历史中，始终不知道我们的对手是谁。

　　在整个14世纪，黑死病在欧洲各地造成了巨大的灾难，许多人口密集的城市，死亡率超过50%。在一些地方，“尸体大多像垃圾一样被扔上手推车”，异常悲惨。鼠疫暴发期间，大量的尸体需要处理，而很多尸体处理工作是由医生来进行，当时人们并不知道鼠疫是由细菌引起的感染，但为了隔绝尸体的腐臭，不得不做一些基础的保护。当时医生一般用麻布或者棉布来遮掩口鼻，类似于今天的口罩的雏形，但可想而知，这种防护措施收效甚微。

　　到了16世纪，路易十三的御医——法国医生查尔斯·德洛姆(Charles de Lorme，1584—1678)发明了防传染的医生套装，也就是大家看到的瘟疫医生的“鸟嘴服”。

　　鸟嘴服包括一顶帽子、一副“鸟嘴”形的面具、一套几乎可以包裹全身的长袍子。其中，帽子可以防止病人的脸贴近医生，长袍可以杜绝体液污染，而面具却大有玄机。古希腊医学的人文传统认为，因传染病死亡的人是“不洁”的，其散发出来的臭味可以传染疫病。鸟嘴服的鸟嘴部分，填充了很多香料，参与的医生也会有些自己的“秘方”，香料的填充和长长的鸟嘴，起到了较好的防护作用。

　　这应该是人类历史上防护服的首次亮相。

　　戴口罩最初是为了“防自己”

　　口罩是另外一个防护疫病的重要“外挂”，但是口罩的诞生，最初不是为了阻挡“进来”，而是为了不“出去”。

　　人类历史上最早的“类口罩物”，出现于公元前6世纪。当时，崇尚拜火教的波斯人认为俗人的气息是“不洁”的，在进行宗教仪式时，要求信众用布遮住脸。也就是说，人们觉得自己不洁净、会污染外界，才发明口罩。在波斯教古墓墓门上的浮雕中，主持仪式的祭司就戴着“口罩”。时至今日，我国一些少数民族信众在朝拜时，也是戴着口罩，象征对神明的虔敬。

　　《马可·波罗游记》中记载：“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”给皇上、皇后送饭的太监宫女，为了防止自己的口气或口水污染了主子的饭菜，就用绢布捂起口鼻。

　　1895年，德国病理学专家莱德奇猜测，是医护人员讲话时的带菌唾液导致了患者伤口感染。他建议医生和护士在手术时，戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。这一举动果然有效，病人伤口感染率大大降低，各国医生纷纷效仿，口罩便在欧洲医学界推广开来。所以，口罩一开始的使用，并不是为了防止“被感染”，而是为了防止“去感染”别人。

　　历史上最初的口罩，只是一层面纱一样的防护物。1897年，英国一位外科医生在纱布内装了一个细铁丝支架，使纱布与口鼻间留有间隙，克服了呼吸不畅、容易被唾液弄湿的弱点，这种结构的口罩，与今天大家常见的蓝色/白色无纺布材质的单层一次性口罩相仿。