中新网客户端北京1月17日电(记者 上官云)“二十三日过小年，差不多就是过新年的‘彩排’。”著名作家老舍在《北京的春节》中，曾记录过一系列有关春节的民俗，其中就提到了小年，字里行间透出了浓浓的年味儿。

　　不过，小年的日期并不一致，有的是在腊月二十三，有的是在腊月二十四……但一般而言，小年都被当做是春节的序曲，等那首“过年谣”唱起来，人们就开始按部就班做准备，直到迎来热热闹闹的中国年。

资料图：正值中国民间传统的“小年”，海南海口大街小巷的“年味”渐浓。图为市民选购福字。中新社记者 骆云飞 摄

　　小年日期不相同

　　小年是一个传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节等。由于各地风俗，“小年”有着不同的概念，日期也不尽相同。

　　在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。还有的地方把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。

　　关于小年，还有一首“过年谣”，忙碌中自带喜庆：“二十三，捏糖瓜；二十四，扫屋子；二十五，冻豆腐；二十六，炖猪肉；二十七，杀肥鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十上炕包饺子。”

　　不同地区的过年谣，内容会略有差别。但总体来说，都是表达了一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好心愿。

　　过小年为啥要“祭灶”？

　　小年被视为过年的开端，也自然会受到格外重视，祭灶便是期间一项重要的民俗活动。

资料图：民众在“春姑娘”的带领下祭拜灶神，当日是农历腊月二十三，中国传统“小年”。 中新社发 王中举 摄

　　灶神是中国古代神话传说中的司饮食之神。也有传说称，灶王爷原本是一介平民，叫做张生。他成家后终日花天酒地，终于沦落到以乞讨为生的地步。有一天，他恰好乞讨到前妻家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

　　玉帝知道后，认为张生还有羞耻心，又是在锅底死去，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天“汇报”一家人的善恶，大年三十再回去。于是，汉族民间就有了“小年”祭灶的习惯，祈求来年平安顺遂。

　　宋代的范成大在《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事……杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”这首诗很形象地说明了古代有关祭灶的一些风俗习惯。

　　灶王爷画像一般贴在灶台附近，祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。还要把旧画像揭下来，再和用稻草扎成的“马”一起烧掉，象征着送灶神上天，也叫“辞灶”。之后，新年后再把新画像贴上，迎回灶神。

　　除了糖瓜，这时还会吃些啥？

　　提到小年的饮食，糖瓜自然是标志性食品之一。除了用来祭灶外，过去也是人们口中的美食。

资料图：农历腊月二十三，是中国传统的小年。在吉林长春，一千余名市民齐聚一堂共同包饺子\吃饺子。 刘栋 摄

　　糖瓜一般用黄米和麦芽熬制而成。这种糖有两种形状，长条的叫“关东糖”，扁圆的叫“糖瓜”，吃起来满口生香，别有风味。

　　旧日，农民们一般到了隆冬季节没什么农活时才能休息，那时从腊月二十三到正月十五甚至是整个正月都是“年”，过年自然要吃饺子，时间久了，吃饺子也成了小年的习俗。