人马座星流 有了第一张3D画像(2)

　　“我们是首次较完善地重构了领先和拖后星流中的恒星的三维形态。”李静表示，研究人员从LAMOST数据中测量了3万颗M巨星样本恒星的速度场，通过与盖亚空间望远镜的数据结合，在三维空间描绘了人马座星流的空间轨道分布。以前“犹抱琵琶半遮面”的人马座星流更加全面地展现在人们眼前。

　　M巨星是恒星演化的最晚期阶段。为何选择M巨星作为“探针”？

　　刘超指出，M巨星亮度较高，容易在浩瀚无垠的星空中挑选出来。李静也表示，M巨星是探测银河系晕结构的非常好的天体。

　　在李静看来，星流三维形态的研究无论对于人马座矮星系还是银河系来说都意义非凡。该星流是2个星系共同作用的结果，星流中恒星的位置及运动轨迹能够还原银河系撕裂人马座矮星系时的力度，从而能够测量出引力大小，由此推断银河系的质量等相关参数。

　　研究团队还确定了人马座星流中最远的点，大约距离太阳30万光年。可想而知，银河系的质量越大，星流就会被吸引得越“紧凑”，最远点距离太阳就越近一些，反之，星流的最远点离太阳会远一些。

　　“最远点的30万光年暗示着银河系的质量要比人们原先设想的质量小一些。”刘超告诉科技日报记者，按照该研究成果计算，银河系质量大约为9千亿倍的太阳质量。而此前学界通常认为，银河系质量大约为1万亿倍太阳质量，而按照该质量计算，星流的最远点距离太阳20万光年左右。

　　对于人马座矮星系，刘超认为，研究三维空间轨道，能够更好地帮助理论家模拟矮星系被银河系瓦解的过程，当样本量足够大时，还可以推测人马座矮星系被撕裂之前的形态特征和诞生起源。

　　人马座矮星流堪称星系之间较为激烈的合并事件的产物，很多星系都是借助于同类手段迅速长大。“星系作为宇宙的基本元素，研究其成长规律亦是对宇宙演化过程的探索。”刘超说。