网络作家的整体生存状况如何？面临怎样的新处境(3)

　　目前，网络作家的年龄普遍在18岁到40岁之间。此前学界一般认为网络作家的年龄上限是35岁，然而近年来随着网络接入环境日益普及和人口的老龄化，一批年龄稍大的网络作家坚持在网络上进行创作，使网络作家年龄层的上限有了一定的增长，之后还可能继续拉高。因此网络文学可能并不能被简单地看作一种青年亚文化，它看起来像是主要针对青年受众、主要由青年人创作，不过是因为这批作者和受众还没有变老而已。

　　在网络作家的年龄上限不断提升的同时，新的世代也开启了网络写作生涯。2018到2019年度，阅文集团全年的签约作家中，85、90、95后占主体，达到了总数的74.48%，其中90后占比最大，达到29.9%。00后与95后在数量上虽然不敌90后，但增长幅度也分别达到了113.04%和40.26%，新一代的网络作家正以惊人的速度涌入网络写作大军，很快就能占据属于他们的一方天地。

　　今天的网络作者，必须同时面临网络用户与同期竞争者的双向扩张——既老龄化，又低龄化。网络文学的用户市场进入了亟待进一步细分的阶段。一部作品应该瞄准哪一个年龄段、哪一个兴趣社群的读者，是每一位作者在开始写作之前必须思考的前提。

　　与此同时，近年网络文学行业内热度最高的现象，是免费阅读平台的大举入侵，对阅文集团建设的VIP付费阅读王国造成了一定的冲击。在免费阅读与付费阅读的主导逻辑中，作者所处的位置是有一定不同的。这是当下网络作家面临的第二重抉择。

　　如果我们把今天的网络文学创作，看作一场网络时代的文学、文化消费品生产，那么在类型文创作的大工业流水线上，每一位作者其实只是一个“码字工”。他们生产出来的网络小说，对于大多数读者来说是一种文化“快消品”，是在碎片化的阅读时间里被快速消费掉的文化娱乐商品。这些读者进行网文阅读的行为，也不再被看作是一种参与式的文学活动，最终会在免费阅读的底层逻辑中被转化为数据和流量。从这个角度看，网文是一场市场导向、消费者导向、流量导向的生产，作者的自主性和独创性其实没有那么关键。

　　但事实是，多数的网文作者在开始创作的时候，都不是想要成为“码字工”的，都是怀着文学梦想的。网文创作固然有其“大工业时代”的面向，也一直潜藏着“手工业时代”的创作脉络。有流水线上的“码字工”，也有精心雕琢、想要在其中寄托个体意志与艺术灵魂的能工巧匠。有把网文当作纯粹的消遣、连作者叫什么、书名是什么都毫不在乎的读者，也有期望从网文中获得其他文艺形式(比如影视、动漫、游戏)无法替代的文学灵晕、情感体验的读者。

　　在付费阅读时代，“大工业生产”与“手工匠人”的两种网络写作就一直存在。“手工匠人”中的一些人后来成了“大神”，“大神”是有一些任性的资本和特权的，“大神”也有小众的和大众的。除了VIP机制的收益，早期这个脉络中的一部分能被实体出版的体系吸纳，进入IP时代之后又有一部分能被IP资本挖掘。通过这些渠道，这种创作脉络受到了一定的激励。另外，网文的参与性、粉丝向特征也在不断地激励着这类创作，让这些作者确认着自己的价值。

　　而免费阅读的入侵，突显了网络写作的“大工业生产”面向。免费阅读当然不等于不盈利，只是它们的盈利不靠读者付费，而是靠读者的一次次翻页点击、观看广告，来制造引流数据。在免费阅读平台中，作者与作品的面孔都是不清晰的，不仅读者记不住、认不出，甚至会根据网站的流行趋势实时更换书名。APP页面上显示的作品，也是大数据思维下的“猜你喜欢”运算推送。不再有公认的排行榜，也不再有公认的大神。作者真正成为了大工业流水线上的一名“码字工”。

　　网络媒介的发展和网络用户的成长，给网络作家带来了新的机遇和新的挑战。今天的网络作家，不仅需要与时俱进地跟上自己所属代际的创造新风潮，面对一个细分的市场去找到自己的目标读者；还要认清自己在网文生产过程中的定位，究竟想要做一个“码字工”还是“手工匠人”，抑或是介于二者之间。